Компанія Blue Origin зіткнулася з серйозною невдачею під час підготовки до чергового запуску важкої ракети New Glenn. Під час випробування двигунів на стартовому майданчику у Флориді ракета вибухнула, перетворившись на величезну вогняну кулю просто на території космодрому. Інцидент стався на комплексі Launch Complex 36 на мисі Канаверал під час так званого «гарячого тесту» — стандартної процедури перед запуском. У цей момент фахівці проводили заправку ракети метаном і рідким киснем та готували короткий запуск двигунів першого ступеня перед майбутньою місією NG-4. За попередніми даними, вибух стався близько сьомої вечора за місцевим часом. У компанії повідомили, що весь персонал встиг евакуюватися, тому постраждалих немає. Засновник Blue Origin Джефф Безос підтвердив, що всі співробітники перебувають у безпеці, хоча назвав цей день «дуже важким» для компанії. Причини аварії поки офіційно не озвучені. Інженери лише почали розслідування, але масштаби пошкоджень уже називають значними. За інформацією американських медіа, ракета практично повністю знищена. Також серйозно постраждала інфраструктура стартового майданчика — одна із веж блискавкозахисту зникла після вибуху, а навколишні ангари та технічні споруди могли отримати сильні пошкодження. На щастя, на борту ракети не було корисного навантаження, тому жоден супутник або науковий апарат не постраждав. New Glenn вважається одним із найамбітніших проєктів Blue Origin. Це важка частково багаторазова ракета-носій, яку створювали для запуску супутників, державних космічних місій та підтримки місячної програми NASA Artemis. Компанія також планувала використовувати її для комерційних запусків і виведення великих супутникових угруповань. Аварія може суттєво вплинути на плани Blue Origin у космічній гонці. New Glenn мав стати прямим конкурентом ракет Falcon Heavy від SpaceX та перспективних важких носіїв інших компаній. Тепер же програму, ймовірно, очікують тривалі перевірки, відновлення стартового комплексу та перенесення майбутніх запусків. Для Blue Origin це особливо болісний удар на тлі активного розвитку приватної космічної галузі. Компанія останніми роками намагалася скоротити відставання від конкурентів і зробити New Glenn основою своїх майбутніх космічних програм. Однак нинішня катастрофа може надовго загальмувати ці плани.