Коралові рифи Атлантичного океану опинилися під загрозою масштабного зникнення, і науковці б’ють на сполох. Нові дослідження показують, що більшість із них перебувають у критичному стані, спричиненому поєднанням кліматичних змін, забруднення та надмірного вилову риби. Ці екосистеми, які формувалися мільйони років і є життєво важливими для океанічної біорізноманітності, сьогодні стоять на межі повного колапсу. Потепління океану призводить до масового відбілювання коралів, коли симбіотичні водорості, що живлять риф, гинуть через високі температури. Втрата цих водоростей позбавляє корали енергії та поступово вбиває їх. Ситуацію погіршують океанічна кислотність, що зростає через поглинання вуглекислого газу, і забруднення прибережних зон, де рифи стають вразливішими до хвороб. Окремою загрозою є людська діяльність. Руйнування середовища проживання внаслідок будівництва, незаконний вилов та використання вибухових або токсичних методів рибальства залишають коралам дедалі менше шансів на відновлення. Рифи не лише є домівкою для тисяч видів морських організмів, але й забезпечують прибережні громади їжею, туристичними доходами та природним захистом від штормів. Науковці попереджають, що якщо нинішні тенденції збережуться, до середини XXI століття Атлантика може втратити більшість своїх коралових екосистем. Водночас дослідники наголошують, що у ситуації ще залишається вікно для дій. Зменшення викидів парникових газів, суворіші заходи охорони морських територій і програми відновлення коралів здатні сповільнити процес деградації та дати шанс рифам адаптуватися до нових умов. Коралові рифи Атлантики — це більше, ніж просто підводна краса. Вони є ключовим елементом світової екологічної рівноваги, і їхнє зникнення стане серйозним ударом як для природи, так і для людства.