Аргентинський льодовик Періто-Морено, який довгий час вважався одним із небагатьох стабільних на планеті, переживає наймасштабніший відступ за останнє століття. Нове дослідження показує, що ця легендарна крижанa маса, розташована в Південному Патагонському льодовому полі, почала втрачати контакт із твердою основою в долині, що призводить до активнішого відколювання льоду та поступового руху назад. Знімки у форматі таймлапс, зроблені з 2020 року, наочно демонструють, наскільки крихким є баланс навіть найбільш відомих льодовиків світу. Науковці прогнозують, що у найближчі роки він відступить ще на кілька кілометрів. За словами Моріца Коха, докторанта Університету Ерлангена-Нюрнберга та одного з авторів роботи, нинішнє стрімке танення є запізнілою реакцією льодовика на кліматичні зміни. Виявилося, що вже понад десятиліття він перебуває у нестабільному стані, а зараз, відриваючись від центральної «точки закріплення», демонструє затриману, але неминучу відповідь на потепління. Щоб оцінити масштаби змін, дослідники провели масштабну польову роботу: вимірювали товщину льоду за допомогою радара, встановленого під гелікоптером, використовували сонар для дослідження озера та супутникові дані для моніторингу з космосу. Льодовик Періто-Морено, занесений до списку Світової спадщини ЮНЕСКО у 1981 році, щороку приваблює сотні тисяч туристів. Він відомий своїм ефектним «отеленням» — відколюванням величезних брил льоду, що з гуркотом падають у озеро Архентіно. Фахівці, не причетні до дослідження, наголошують, що хоч процес танення льодовиків під впливом глобального потепління здається очевидним, передбачити точний момент і форму їхнього руйнування значно складніше. Льодовики природно коливаються у розмірах, але у стабільному кліматі накопичення снігу й льоду компенсувало б їхнє танення. Зараз же баланс порушено. Хоча Періто-Морено не здатний безпосередньо спричинити катастрофічне підвищення рівня моря, як льодовики Антарктиди, такі дослідження допомагають краще зрозуміти поведінку великих крижаних масивів. Окрім глобального значення, льодовики відіграють важливу роль і для місцевих громад: вони формували ландшафти, постачають прісну воду, а їхнє раптове руйнування може викликати зсуви та повені. На думку дослідників, втрата навіть відносно невеликих льодовиків, розкиданих по всьому світу, — це нагадування про цінність льоду, який формував нашу планету протягом тисячоліть. І хоча він зникає, розуміння цих процесів дає шанс на більш відповідальне ставлення до збереження клімату та природної спадщини.