Палеолітичні знаряддя, знайдені на стоянці Наморотукунан у Кенії, свідчать про те, що ранні представники роду Homo зуміли зберегти свої технології навіть під час природних катастроф. Віддалена археологічна пам’ятка Наморотукунан у басейні Туркана — це нині спекотне й посушливе місце, де озеро Туркана є єдиним порятунком для зебр чи газелей, які проходять повз. Але колись цей край був зовсім іншим: близько 2,75 мільйона років тому тут простягалися вологі болотисті рівнини, що згодом висохли, перетворившись на безкраї степи й пустелі. І все ж, попри різкі кліматичні зміни, прадавні людські предки змогли вижити тут сотні тисяч років. Стоянка Наморотукунан відкриває нові сторінки того, як наші гомінінові предки пристосовувалися до радикальних змін клімату. Кам’яні знаряддя, знайдені на місці, яке колись населяла культура Олдовай (нижній палеоліт Африки), показують період технологічної еволюції тривалістю близько 300 тисяч років — від 2,75 до 2,4 мільйона років тому. Це один із небагатьох відомих олдовайських об’єктів, вік якого перевищує 2,6 мільйона років. Дослідниця Сусана Карвалью з Наукового департаменту Національного парку Горонгоза в Мозамбіку пояснює: “Детальні знання про природні умови цього регіону дозволяють дослідити взаємозв’язок між кліматичними змінами та розвитком раннього олдовайського технологічного комплексу, який уперше з’явився наприкінці пліоцену. Це підкреслює безперервність культурного розвитку протягом раннього плейстоцену у Східній Африці, сказала вона в дослідженні, нещодавно опублікованому в журналі Nature Communications. Вважається, що гомініни почали виготовляти знаряддя понад 3 мільйони років тому. Інші східноафриканські стоянки також дали зразки олдовайських артефактів — найдавнішої систематичної технології обробки каменю. Найстаріші свідчення кам’яної обробки показують, що наші предки вже володіли “ударною технологією” — умінням бити, стирати або відколювати камінь, щоб створювати гострі знаряддя на кшталт наконечників списів чи ножів. Багато знарядь із Наморотукунан мали відщеплені краї — результат свідомої обробки. У формації осадових порід Кообі-Фора, де розташований басейн Туркана, артефакти було знайдено у давніх руслах річок, що колись перепліталися між собою. Близько 3,6–3,4 мільйона років тому вулканічне виверження змінило ландшафт навколо Наморотукунан, після чого тут утворилася волога заплава. Скам’янілі рештки пальм і осок віком понад 2,8 млн років свідчать, що тоді рівень води був високим. Після 2,8 млн років клімат став сухішим, русла річок змінили форму, а пожежі спустошували басейн Туркана, залишаючи по собі мікровугілля від згорілої рослинності. Вологолюбні рослини зникли, поступившись місцем чагарникам і травам. Близько 2,2 млн років тому давнє озеро, що передувало сучасному Туркана, неодноразово розливалося й пересихало, поки зрештою майже не зникло. Попри все це, гомініни, які мешкали в Наморотукунані, продовжували виготовляти свої інструменти. Вони віддавали перевагу певним типам каменю — базальту, халцедону та яшмі — які легко розколювалися, що свідчить про розуміння фізичних властивостей матеріалів. Форма знайдених знарядь показує, що вони володіли технікою розщеплення каменю — навичкою, що вказує на доволі розвинений рівень технологічного мислення для того часу. Шари порід, у яких знайдено артефакти, допомогли дослідникам визначити їхній вік. Більшість предметів лежали у давніх піщано-гравійних відкладах, що давно скам’яніли. Попри ерозію, багато інструментів зберегли гострі, майже бритвяні краї. Поруч археологи також виявили кістки тварин зі слідами різання — очевидно, ці ж інструменти використовувалися для обробки здобичі. “Оскільки кліматичні зміни по-різному впливали на різні регіони Африки, тиск природного добору щодо використання знарядь теж діяв вибірково в різний час,” — пояснює Карвалью. “Цей період аридизації відіграв важливу роль у формуванні екологічного контексту, в якому розвивалися поведінкові риси наших людських предків.”