Протягом більше 180 років вчені припускали, що предки ссавців відкладали яйця, але не могли знайти жодних скам'янілостей, щоб це підтвердити.

Тепер палеонтологи нарешті мають деякі захоплюючі докази, які підтверджують ці давні підозри.

Приблизно 250 мільйонів років тому, свиноподібний предок ссавців на ім'я Lystrosaurus став домінуючим серед попелистих ландшафтів, кислотних дощів і отруєних морів під час найсильнішої в історії Землі масової вимирання, відомої як Велике вимирання.

Lystrosaurus пережив цей буремний період, можливо, тому що відкладав яйця, як свідчить новий аналіз. Це довгоочікуване відкриття може відповісти на наукову загадку, що триває десятиліттями, і підкреслює відкладання яєць як ключову стратегію виживання для цієї групи тварин.

У новому дослідженні міжнародна група вчених вивчила три скам'янілі, майже народжені або новонароджені Lystrosaurus, включаючи одного, який, здається, помер у яйці, відкладеному багато еонів і кілька масових вимирань тому.

Палеонтолог Джон Ньяпулі знайшов збереженого малюка Lystrosaurus у 2008 році в південноафриканському регіоні Кару, але технології, які дозволили б виявити його делікатний вміст, включаючи крихітні кістки, з'явилися лише нещодавно – у вигляді сучасної томографії в Європейському синхротронному радіаційному центрі у Франції.

Сканування показали, що нижня щелепа маленького Lystrosaurus не зрослася, що схоже на сучасних пташенят і черепах до їх вилуплення, що свідчить про те, що цей малюк помер, залишаючись у своєму яйці.

Цікавий факт

Відкриття про Lystrosaurus може змінити наше розуміння еволюції ссавців, оскільки це перше підтверджене свідчення того, що предки ссавців відкладали яйця.