Хоча вчені постійно вивчають причини аутизму, вже є значні докази, що пов'язують екологічні впливи з цим станом, поряд з генетичними факторами.

Останніми роками було виявлено ряд екологічних ризиків, і хоча вчені ще не довели, що якісь конкретні агенти викликають цей стан, важливо продовжувати вивчати потенційно токсичні речовини, які, здається, пов'язані з розладом.

Однією з проблем є те, що багато досліджень вимірюють хімічні впливи, тестуючи зразки крові або сечі, які лише на короткий термін можуть виявити хімікати.

У новому дослідженні, опублікованому в Neurotoxicology and Teratology, вчені знайшли спосіб обійти цю проблему: аналізуючи молочні зуби дітей як довгостроковий запис хімічних впливів, які накопичуються під час формування зубів.

"Зуби фіксують накопичені впливи протягом тривалого часу, тоді як зразки крові або сечі показують лише конкретний проміжок часу", - говорить екологічний вчений Лінн Хайлбрун з Університету Техасу в Сан-Антоніо. "Нам потрібні обидва методи".

У своєму пілотному дослідженні дослідники проаналізували молочні зуби, які були пожертвувані родинами 38 дітей, 22 з яких мали аутизм, а 16 служили контрольними.

Зуби дітей, які випадають приблизно у віці від шести до 12 років, в основному фіксують хімічні впливи з четвертого місяця вагітності, коли формуються первинні зуби, до приблизно трьох років, коли формування зубів завершується.

"Існує кілька критичних вікон впливу під час вагітності, особливо в першому триместрі, але це не закінчується на цьому", - зазначає Хайлбрун. "Центральна нервова система продовжує розвиватися після народження до приблизно 25 років".

Після очищення та підготовки пожертвуваних зубів дослідники проаналізували їх, використовуючи двомірну газову хроматографію та мас-спектрометрію, шукаючи ознаки хімічних сполук, що використовуються в пестицидах, пластиках, ароматизаторах, вогнезахисних засобах та продуктах сонцезахисту.

В середньому результати показали понад 300 токсичних речовин у кожному зразку зуба, але не всі токсичні речовини були виявлені у кожної дитини.

Зосередивши свій аналіз на 60 сполуках, які були присутні принаймні у половини дітей, дослідники виявили, що приблизно дві третини (39) з них були відомими речовинами, класифікованими EPA як токсиканти, що впливають на розвиток або репродукцію.

Серед цих 60 сполук більшість (95 відсотків) були виявлені в більш високих концентраціях у зубах дітей з аутизмом, хоча лише 19 з виявлених відмінностей виявилися статистично значущими.

Деякі з виявлених відмінностей були вражаючими, зокрема одна хімічна речовина – бензилбензоат, що використовується в продуктах особистої гігієни, як харчова добавка та в лікуванні вошей і корости – з'явилася в групі аутизму з концентрацією на 722 відсотки вищою, ніж у контрольній групі.

"Серед сполук, які були значно вищими в досліджуваних випадках, були OPE, бензоєві кислоти та естери, фенілацетони, фталати, саліцилати, ефіри, ароматичні кетони та капролактам", - пояснюють дослідники.

"Дивно, що ми виявили 11 сполук у молочних зубах, які раніше були зареєстровані як такі, що мігрують з компонентів дитячих пляшок… Ці токсиканти, разом з іншими хімікатами, що мігрують з численних дитячих продуктів, матеріалів для контакту з їжею, PEX-труб та внутрішніх меблів, були серед найчастіше виявлених сполук у випадках і контролях".

Ці результати не доводять, що якісь з цих хімікатів викликають аутизм, і дослідники визнають, що це лише невелике пілотне дослідження.

Проте, результати викликають занепокоєння, оскільки дослідники зазначають, що багато з токсикантів, які вони виявили, впливають на мозок, печінку та мітохондрії.

"Наше дослідження свідчить про те, що діти піддаються хронічному та повторному впливу більш широкого спектра токсикантів, ніж раніше виявляли в дослідженнях короткочасного впливу", - пишуть дослідники.

"Токсиканти, що просочуються з дитячих пляшок, пустушок, упаковки їжі та PEX-труб, піддають немовлят впливу через приготування їжі та щоденне використання пластикових продуктів. Оскільки вагітні та годуючі жінки збільшують споживання їжі та води, вплив на матерів, ймовірно, є значним".

Автори вважають, що майбутні дослідження є необхідними для подальшого вивчення – включаючи більше досліджень з використанням зразків зубів, щоб допомогти зрозуміти, як ці хімікати можуть впливати на ризик аутизму у дітей.

"Обережне уникнення цих хімікатів, особливо серед вагітних жінок і маленьких дітей, повинно бути пріоритетом у сфері охорони здоров'я", - підсумовують дослідники.

Результати дослідження опубліковані в Neurotoxicology and Teratology.