Астрономи зробили важливий крок у дослідженні далеких світів — уперше підтверджено наявність атмосфери у кам’янистої екзопланети, яка має характеристики, близькі до земних. Йдеться про планету LHS 1140b, що розташована на відстані близько 48 світлових років від Сонячної системи в сузір’ї Кита. Відкриття, про яке повідомили вчені з Університету Флориди, може стати одним із найважливіших у пошуку потенційно придатних для життя планет за межами нашої системи. Планета-суперземля у зоні життя LHS 1140b належить до класу так званих суперземель — планет, які більші за нашу за масою та розмірами, але можуть мати схожий кам’янистий склад. Її маса приблизно у 5,6 раза перевищує масу Землі. Екзопланета обертається навколо червоного карлика LHS 1140 і здійснює повний оберт навколо своєї зорі менш ніж за 25 днів. Попри короткий рік, її розташування є надзвичайно цікавим для науки: вона перебуває в так званій зоні придатності для життя — області навколо зорі, де температура потенційно дозволяє існування рідкої води. Водночас LHS 1140b має особливість: через близькість до своєї зорі вона, ймовірно, завжди повернена до неї одним боком. Це означає, що на планеті немає звичної зміни дня і ночі, як на Землі. Атмосфера — головна умова для пошуку життя Для того щоб планету можна було розглядати як потенційно придатну для життя, вона має відповідати кільком важливим критеріям: бути кам’янистою, мати температуру, за якої можлива рідка вода, і володіти атмосферою. На думку американських дослідників, LHS 1140b відповідає всім цим умовам. Хоча жодних доказів існування життя на цій планеті наразі немає, її характеристики роблять її одним із найцікавіших об’єктів для подальших досліджень. Доцент Університету Флориди Джейсон Діттманн зазначив, що це перший випадок, коли вченим вдалося виявити атмосферу у землеподібної кам’янистої планети, яка теоретично може мати умови для існування рідкої води. Раніше більшість подібних планет біля червоних карликів або взагалі не мали атмосфери, або втрачали її через активність своїх зір. Незвичайний склад атмосфери Попередній аналіз показує, що атмосфера LHS 1140b може бути багатою на гелій із невеликою кількістю водню. Однак учені поки що не можуть повністю визначити її склад і планують провести детальніші спостереження. Особливий інтерес викликає можливість виявлення водяної пари. Саме наявність води в атмосфері може стати одним із найважливіших показників під час оцінки потенційної придатності планети для життя. Телескоп Джеймса Вебба допоможе розкрити таємниці планети Наступним етапом досліджень стане спостереження за LHS 1140b за допомогою космічного телескопа James Webb Space Telescope. Його потужні інструменти дозволять ученим детальніше вивчити атмосферу планети та спробувати знайти ознаки водяної пари або інших хімічних речовин. Відкриття атмосфери у LHS 1140b стало важливим проривом у вивченні екзопланет. Воно показує, що світи, схожі на Землю, можуть бути набагато ближчими та різноманітнішими, ніж вважалося раніше. Попереду ще багато досліджень, але LHS 1140b уже зараз входить до списку найперспективніших кандидатів у пошуках планет, де в майбутньому вчені можуть знайти відповіді на одне з найбільших питань людства — чи існує життя за межами Землі.