Коли Земля сама натискає на «пауза»: вчені виявили механізм, що може запустити нову льодовикову епоху Звучить парадоксально, але глобальне потепління може… обернутися глобальним похолоданням. Нове дослідження вчених з Каліфорнійського університету в Ріверсайді (UC Riverside) показує, що у вуглецевому циклі Землі прихований механізм, який здатен перевернути кліматичний баланс і навіть занурити планету в нову льодовикову епоху. Як Земля охолоджує сама себе Протягом мільйонів років клімат планети регулюється природним процесом, відомим як вивітрювання порід. Дощ, взаємодіючи з вуглекислим газом у повітрі, «вимиває» його з атмосфери. Разом із мінералами з гірських порід цей CO₂ потрапляє в океан, де перетворюється на вапняк і раковини морських організмів. Таким чином, вуглець захоплюється і осідає на дні океану — ніби планета дихає, але дуже повільно. «Коли на Землі теплішає, породи вивітрюються швидше, вбираючи більше CO₂ і тим самим знову охолоджуючи клімат», — пояснює геолог Енді Ріджвелл, співавтор дослідження, опублікованого в журналі Science. Цей природний «термостат» мав би тримати планету в рівновазі. Але геологічні свідчення показують, що в минулому траплялися періоди, коли Земля буквально замерзала від полюса до полюса. Що ж пішло не так? Від потепління — до замерзання Команда вчених виявила, що у кліматичній системі є ще один гравець — океанський вуглецевий «архів». Коли рівень CO₂ у повітрі зростає і стає тепліше, з дощами в океани надходить більше поживних речовин — зокрема фосфору. Це стимулює бурхливе зростання планктону, який поглинає вуглекислий газ під час фотосинтезу. Після загибелі мікроорганізми осідають на дно, несучи з собою вуглець. Але в теплішому світі відбувається щось неочікуване: через брак кисню фосфор не залишається в осадах, а повертається у воду. І тоді цикл повторюється — більше фосфору, більше планктону, більше CO₂, що «захоплюється» і зникає з атмосфери. Цей ланцюг запускає ефект, схожий на перегрів термостата — система охолоджує Землю надто сильно, спричиняючи глобальне замерзання. Коли кліматична система перегрівається Ріджвелл порівнює це з кондиціонером, який охолоджує кімнату, але термостат стоїть у сусідній. Коли повітря зовні нагрівається, кондиціонер вмикається, але «запізнюється», і врешті-решт охолоджує занадто сильно. Саме це, на думку дослідників, і могло статися в минулому: нестача кисню в атмосфері зробила кліматичний «термостат» нестабільним. У результаті — крижані епохи, що вкривали планету майже повністю. Комп’ютерне моделювання зміни клімату Землі протягом мільйона років у відповідь на раптовий викид вуглекислого газу в атмосферу Чи може це статися знову? Сьогодні людство швидко додає CO₂ в атмосферу, тож у короткій перспективі нас чекає подальше потепління. Але модель, розроблена командою UC Riverside, показує, що у віддаленому майбутньому клімат може відреагувати надмірним охолодженням. На щастя, цього разу ефект буде слабшим — через вищий рівень кисню, який «пом’якшує» зворотний зв’язок. «Можна сказати, що ми поставили термостат трохи ближче до кондиціонера», — жартує Ріджвелл. Проте навіть якщо нова льодовикова епоха почнеться через 50, 100 чи 200 тисяч років, це не означає, що можна розслабитися. «Ми повинні зосередитися на тому, щоб обмежити потепління зараз. Природне охолодження — занадто повільний процес, щоб урятувати нас у цьому столітті», — підсумовує вчений.