Дослідники створили незвичайну будівельну плитку, натхненну шкірою слона. Вона здатна накопичувати воду та повільно випаровувати її, охолоджуючи поверхню будівлі без вентиляторів, компресорів і електрики. Ідея виникла завдяки природному механізму терморегуляції слонів. У їхній шкірі є мережа мікротріщин, які затримують воду після обприскування. Вона не стікає одразу, а випаровується поступово, забираючи тепло. Дослідження опубліковане в журналі Advanced Materials. Тріщини, які працюють на користь Команда з University of Pennsylvania розробила цементну плитку з додаванням діатомової землі — пористого матеріалу, утвореного рештками водоростей. Під час виготовлення в ній формують контрольовану мережу тріщин. Мікропори швидко вбирають воду, а тріщини виконують роль своєрідних каналів і розподіляють її по всій поверхні. Завдяки цьому волога утримується значно довше, а випаровування продовжує охолоджувати фасад. В експериментах температура під такою плиткою залишалася близько 32 °C, тоді як звичайна штукатурка за аналогічних умов нагрівалася до 42–52 °C. За словами дослідників, охолоджувальний ефект може тривати до 20 годин після зволоження. Альтернатива кондиціонерам? Поки що це лабораторна технологія, а не готова заміна кондиціонерам. Водночас її перевага очевидна: система не має рухомих деталей і майже не потребує енергії. У майбутньому вчені хочуть поєднати такі фасади з автоматичною подачею води та прогнозами погоди. Будівля могла б отримувати необхідну кількість вологи перед спекою, не витрачаючи воду даремно. Технологія також уже продемонструвала можливість нанесення цементної суміші на великі панелі стандартним обладнанням. Якщо подальші випробування підтвердять її ефективність у реальних умовах, «слоняча шкіра» може стати цікавим способом пасивного охолодження будинків у дедалі спекотнішому кліматі.