Дивний космічний вибух спантеличив астрономів. Це або дуже рідкісний випадок, коли зірки вирівнюються правильно (буквально), або щось потужне, чого ніколи раніше не бачили. Подія позначена EP240408a, оскільки її вперше виявив зонд Ейнштейна, рентгенівський космічний телескоп, 8 квітня 2024 року. На перший погляд, це здавалося звичайним гамма-спалахом, який також зазвичай випромінює яскраве рентгенівське випромінювання. Але коли зіркова група телескопів спостерігала його в діапазоні довжин хвиль, включаючи ультрафіолетове, оптичне, ближнє інфрачервоне, радіо, рентгенівське та гамма-промені, вони виявили, що це не зовсім відповідає жодному конкретному відомому типу події. Сучасне провідне пояснення, згідно з новим дослідженням, полягає в тому, що це передсмертні муки білого карлика, якого розриває чорна діра середнього розміру. Це створило високошвидкісний струмінь матеріалу, який, на щастя, спрямований прямо на Землю. «EP240408a відповідає деяким вимогам для кількох різних типів явищ, але він не відповідає всім вимогам», — каже Брендан О’Коннор, астроном з Університету Карнегі-Меллона та провідний автор дослідження. «Зокрема, коротку тривалість і високу яскравість важко пояснити іншими сценаріями. Альтернативою є те, що ми бачимо щось абсолютно нове!». Всесвіт палає швидкоплинними подіями – енергетичними спалахами, спричиненими спалахами зірок і чорних дір, вибухами зірок у вигляді наднових, поглинанням зірок чорними дірами та іншими видами космічної драми. Астрономи можуть визначити, що таке кожна подія, за її тривалістю, частотою, джерелом і конкретною комбінацією довжин хвиль, які вона випромінює. Після відкриття зондом Ейнштейна за EP240408a спостерігала група інших наземних і космічних телескопів, у тому числі Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR), Swift, Gemini, Keck, the Dark Energy Camera (DECam), Very Large Array (VLA), Australia Telescope Compact Array (ATCA) і Neutron star Interior Composition. Explorer (NICER). Озброївшись цими даними, астрономи зібрали властивості події, але це лише поглибило таємницю. EP240408a спалахував у м’якому рентгенівському випромінюванні протягом перших 10 секунд, перебував на плато при стабільному світінні приблизно чотири дні, а потім швидко згас протягом наступного дня. Це набагато довше, ніж більшість спалахів гамма-випромінювання, які тривають до кількох годин, але недостатньо довго, щоб відповідати іншим відомим категоріям. Його яскравість у рентгенівських променях була у схожій зоні зворотної Золотовласки: надто яскрава для одних явищ і недостатньо яскрава для інших. Найдивніше те, що VLA не помітив жодних ознак радіовипромінювання від джерела під час перевірки через 11, 158 і 258 днів після початкового спалаху. «Коли ми бачимо в рентгенівських променях щось таке яскраве протягом такого тривалого часу, зазвичай це має надзвичайно яскравий радіоеквівалент», — каже О’Коннор. «А тут ми нічого не бачимо, що дуже дивно». Виключивши кілька можливих пояснень, таких як квазари або таємничі швидкі блакитні оптичні транзиенти, астрономи висунули найбільш імовірну причину: подію приливного зриву (TDE). Це спалахи світла, які відкидаються, коли чорні діри безладно поглинають зірки. У рідкісних випадках TDE виробляють величезні струмені матеріалу, які вириваються з полюсів чорної діри. Вони можуть випадково вказувати прямо на Землю, що створює видимий підпис. Характеристики сигналу свідчать про те, що це була чорна діра середньої маси, що їсть білу карликову зірку. Річ у тім, що все одно повинно бути радіовипромінювання від реактивного TDE. Гіпотеза команди про те, чому наразі нічого не знайдено, полягає в тому, що подія була зафіксована занадто рано – попередні дослідження показують, що може знадобитися сотні або навіть тисячі днів, щоб реактивний матеріал уповільнився настільки, щоб почати випромінювати радіосигнали. Якщо майбутні спостереження справді виявлять радіовипромінювання, це може закрити справу щодо EP240408a. Але якщо він мовчить, це може означати, що це особливо дивний гамма-спалах або, можливо, абсолютно новий тип перехідного процесу. Дослідження опубліковано в The Astrophysical Journal Letters.