Розміром із повнорозмірний пікап, новий супутник, запущений NASA та її партнерами, надаватиме інформацію про океан і атмосферу, щоб покращити прогнозування ураганів, допомогти захищати інфраструктуру та підтримувати комерційну діяльність, таку як судноплавство. Супутник Sentinel-6B вирушив у космос на ракеті SpaceX Falcon 9 зі стартового комплексу 4 East на Базі космічних сил Ванденберг у центральній Каліфорнії о 21:21 за тихоокеанським часом 16 листопада. Зв’язок між супутником і наземною станцією на півночі Канади був встановлений приблизно через 1 годину 30 хвилин — о 22:54. Усі системи працюють у нормальному режимі. «Розуміння припливних коливань до дюйма має вирішальне значення для того, як ми щодня використовуємо океани на Землі», — сказала Ніккі Фокс, заступниця адміністратора Директорату наукових місій NASA у Вашингтоні. «Sentinel-6B продовжить спадщину Sentinel-6 Michael Freilich, здійснюючи високоточні вимірювання рівня моря, що покращують прогнози, які використовують громади, бізнеси та служби по всій країні. Він також допоможе забезпечити безпечніше повернення наших астронавтів, зокрема екіпажів місячних місій Artemis». Рівень моря варіюється залежно від регіону, і супутник надаватиме точні вимірювання як на локальному, так і на глобальному рівні — з висоти сотень миль у низькій навколоземній орбіті. Ці спостереження є основою для прогнозів повеней у США, які мають вирішальне значення для захисту прибережної інфраструктури, нерухомості, об’єктів зберігання енергії та інших активів. Sentinel-6B замінить Sentinel-6 Michael Freilich, запущений у 2020 році, який згодом став офіційним еталонним супутником для глобальних вимірювань рівня моря, забезпечуючи висоту поверхні океану, відносно якої калібруються інші супутникові дані. Супутник створено у співпраці між кількома партнерами, включно з NASA, ESA (Європейським космічним агентством), EUMETSAT (Європейською організацією з експлуатації метеорологічних супутників) і Національним управлінням океанічних та атмосферних досліджень США (NOAA). Він також входить до сімейства місій Copernicus Європейського Союзу. «Співпраця між партнерами має ключове значення для такої місії, як Sentinel-6, і я вдячна всім, хто брав участь у розробці, запуску та експлуатації цього виняткового супутника, який продовжує справу першого Sentinel-6 Michael Freilich», — сказала Сімонетта Келі, директор програм спостереження Землі ESA. «Це досягнення демонструє, чого можна досягти, коли міжнародні агенції та промисловість працюють разом заради спільної мети. Sentinel-6B гарантує, що ми продовжимо отримувати високоточні дані, необхідні для розуміння змін клімату, захисту океанів і підтримки рішень, спрямованих на захист прибережних громад у всьому світі». Два супутники утворюють місію Copernicus Sentinel-6/Jason-CS (Continuity of Service) — останню в серії радарних альтиметричних місій, які спостерігають за змінами океанів Землі з початку 1990-х років. Як і його попередник, супутник Sentinel-6B надаватиме ключову інформацію про швидкість вітру, висоту хвиль, температуру та вологість атмосфери. Ба більше, оскільки вода розширюється під час нагрівання, дослідники можуть визначати тепліші зони океану за підвищеною висотою його поверхні. У поєднанні з даними інших приладів ці знання допомагають прогнозувати морську погоду, включно з розвитком ураганів, які посилюються над теплішими водами. Також, оскільки великі течії є вищими за навколишні води через вищі температури, вимірювання рівня моря можуть показати взаємодію, наприклад, Гольфстріму з хвилями поблизу — у зонах їхнього зіткнення море може ставати більш бурхливим, створюючи небезпеку навіть для найбільших суден. «Sentinel-6B — це приклад цінності партнерських місій NASA, які забезпечують доступ до корисної супутникової інформації та науки для тих, хто ухвалює рішення на Землі», — сказала Карен Сент-Жермен, директор Дивізіону наук про Землю NASA. «Sentinel-6B збиратиме дані про поверхню океану, які інформуватимуть рішення, критичні для прибережних громад, комерційного судноплавства та рибальства, національної безпеки, а також для підготовки та реагування на надзвичайні ситуації. Саме цим займається NASA — впроваджує передові технології та науку на благо країни». Коли Sentinel-6B досягне робочої висоти, він літатиме приблизно за 30 секунд позаду Sentinel-6 Michael Freilich, який має ідентичні наукові прилади. Після завершення калібрування даних між двома апаратами Sentinel-6 Michael Freilich перейде на іншу орбіту, а Sentinel-6B стане офіційним еталонним супутником, облітаючи Землю близько 13 разів на день на висоті 830 миль (1336 кілометрів). «Sentinel-6B демонструє універсальність наукових застосувань у галузі спостереження Землі, можливих завдяки високотехнологічним космічним апаратам. Потужний комплект приладів супутника вимірюватиме приблизно 90% океанів Землі з точністю до часток дюйма — продовжуючи формувати життєво важливий набір даних, на який покладаються США та дедалі ширша міжнародна спільнота», — сказав Дейв Галлахер, директор Лабораторії реактивного руху NASA (JPL) у Південній Каліфорнії. Більше про Sentinel-6B Copernicus Sentinel-6/Jason-CS — це співпраця між ESA, Європейським Союзом, EUMETSAT, NASA та NOAA. Французьке космічне агентство CNES надало технічну підтримку. Copernicus, що включає місії Sentinel, — це програма спостереження Землі ЄС під керівництвом Єврокомісії. Лабораторія JPL, що є підрозділом Каліфорнійського технологічного інституту (Caltech) у Пасадені, створила три наукові інструменти для кожного зі супутників Sentinel-6: удосконалений мікрохвильовий радіометр, систему радіозатемнення на основі глобальної навігаційної супутникової системи, а також масив лазерних ретрорефлекторів. NASA також забезпечує запуск, наземні системи для роботи наукових приладів, обробники наукових даних для двох із цих інструментів, а також підтримку американських учасників міжнародної Наукової групи з топографії океанічної поверхні та наукових груп Sentinel-6.