Протягом десятиліть надзвукові пасажирські польоти залишалися мрією авіаційної галузі. Головною перепоною був гучний звуковий удар, через який польоти швидше за звук над сушею в багатьох країнах опинилися під забороною. Але тепер у цієї історії може початися новий розділ. Експериментальний літак X-59, створений у межах програми NASA, вперше успішно подолав звуковий бар’єр. Ця подія стала важливою віхою на шляху до створення нового покоління тихих надзвукових авіалайнерів. Перший політ швидше за звук Випробування відбулося 5 червня на авіабазі Едвардс у Каліфорнії. За штурвалом перебував льотчик-випробувач Джим «Clue» Лесс, який підняв літак на висоту понад 43 тисячі футів (приблизно 13,2 кілометра). Під час польоту X-59 розвинув швидкість близько Mach 1,1, або приблизно 713 миль на годину (майже 1150 км/год), вперше офіційно перевищивши швидкість звуку. Сам політ тривав 81 хвилину, а головним завданням було перевірити поведінку літака як на дозвукових, так і на надзвукових режимах. Надзвукова швидкість без гучного вибуху Головна особливість X-59 полягає не в самій швидкості. Інженери прагнуть довести, що літак може літати швидше за звук, створюючи не потужний звуковий удар, а лише тихий приглушений поштовх. Саме цей ефект може кардинально змінити майбутнє цивільної авіації. Під час першого надзвукового випробування поруч із X-59 летів винищувач F-15, який виконував роль літака супроводу та контролював політ. Його власні звукові удари навмисно перекривали будь-який шум, який міг створювати експериментальний апарат. Наступна мета — Mach 1,4 У NASA вже готуються до нового етапу програми. Найближчим часом X-59 має здійснити політ у так званих «робочих умовах місії», піднявшись на висоту близько 55 тисяч футів і розігнавшись до Mach 1,4 — приблизно 925 миль на годину або майже 1500 км/год. Саме такі параметри вважаються базовими для майбутніх випробувань над населеними пунктами. Для чого NASA збирається літати над містами На перший погляд ідея може здатися дивною, але вона має важливу наукову мету. У майбутньому X-59 пролетить над кількома американськими громадами, щоб дослідники змогли оцінити, як люди сприйматимуть його тихий звуковий ефект. Зібрані дані планують передати американським та міжнародним регуляторам. На їхній основі можуть бути розроблені нові стандарти шуму для цивільної авіації. Якщо це станеться, заборони на надзвукові польоти над сушею можуть бути переглянуті. Проєкт, який може змінити авіацію X-59 є центральним елементом програми Quesst, головною метою якої є створення технологій для тихих надзвукових перевезень. Окрім самого літака, NASA працює над новими методами проєктування майбутніх авіалайнерів. Отримані під час наземних і льотних випробувань дані мають допомогти виробникам створювати швидкі літаки, які не створюватимуть дискомфорту для людей на землі. Шанс повернути еру надзвукових подорожей Після завершення епохи легендарного Concorde надзвукові пасажирські перевезення практично зникли. Основною проблемою залишався саме звуковий удар, який робив такі польоти економічно та екологічно складними. X-59 може стати першим кроком до вирішення цієї проблеми. Якщо технологія виправдає очікування, у майбутньому міжконтинентальні подорожі можуть стати значно швидшими, а перельоти, які сьогодні займають багато годин, скоротяться майже вдвічі. Перший надзвуковий політ експериментального літака показав, що ця ідея вже перестає бути фантастикою і поступово переходить у площину реальних технологій.