SpaceX запустила космічний корабель Crew Dragon 31 березня в рамках приватної місії астронавтів. Це перший космічний політ з екіпажем, який пролетів над полюсами. Falcon 9 стартував о 21:47 на схід від Космічного центру імені Кеннеді з космічним кораблем Crew Dragon Resilience. Космічний корабель відокремився від верхнього блоку Falcon 9 приблизно через 10 хвилин. Resilience виконує місію під назвою Fram2, шостий політ космічного корабля Crew Dragon, який не належить НАСА. Fram2 — перша місія з екіпажем, яка вийшла на полярну орбіту з кутом нахилу 90 градусів, що дозволило йому пролетіти прямо над північним і південним полюсами з низької навколоземної орбіти. Раніше найвищий нахил під час польоту з екіпажем становив 65 градусів під час ранніх радянських місій «Восток». Командувачем місії Fram2 є Чун Ван, криптовалютний мільярдер, який народився в Китаї, але тепер претендує на громадянство Мальти. Він і SpaceX оголосили про плани щодо Fram2 у серпні 2024 року, а початкові плани передбачали запуск уже наприкінці того ж року. Під час обговорення перед польотом, яке відбулося в соціальних мережах 28 березня, Ван сказав, що продовжити місію його спонукала його «довічна цікавість», зокрема щодо полярних регіонів. «У дитинстві я дивився на порожній білий простір у нижній частині карт світу, цікавлячись, що там, — згадував він. Він сказав, що хотів зробити щось унікальне на Fram2, здійснивши політ над полюсами. «Я не хочу повторювати той самий профіль місії знову і знову», — сказав він, наприклад, місію на Міжнародну космічну станцію. «Мене менше цікавить політ на МКС». Янніке Міккельсен, норвезький оператор, є командиром апарату Fram2, який контролює операції Dragon на «динамічних фазах» польоту, зокрема запуск і приземлення. «Як командир машини, ви повинні навчитися розмовляти з Dragon і як Dragon відповідає вам», — сказала вона під час передстартової події. Рабеа Рогге, дослідник робототехніки з Німеччини, є пілотом місії та першою німкенею, яка вилетіла на орбіту. Вона зазначила, що хоча вона підтримуватиме моніторинг дисплеїв космічних кораблів Міккельсена, Dragon в основному є автоматизованим транспортним засобом. Вона також відповідатиме за збір даних під час польоту. Ерік Філіпс, професійний полярник з Австралії, який був на полюсах близько 30 разів, є спеціалістом місії та медичним офіцером Fram2. «Для мене це неймовірна можливість», — сказав він, порівнявши майбутню поїздку в Dragon з проведенням кількох днів у наметі під час полярної хуртовини. Крім того, що місія Fram2 стане першою місією з екіпажем, яка пролетить над полюсами, місія проведе 22 експерименти з восьми країн. Різноманітний набір експериментів варіюється від спостережень за полярним сяйвом до перевірки здоров’я екіпажу до вивчення того, як гриби ростуть у мікрогравітації. Цей різноманітний набір корисних навантажень включає багато, які вибрала сама SpaceX для місії. «Коли я вперше зустрівся з командою Fram і запитав, які дослідження їх цікавлять, вони дійсно наголошували на дослідженні, і тому ми знайшли багато речей, які є першими та також допоможуть нам у дослідженні Всесвіту», — сказала Марісса Розенберг, старший інженер із медичних досліджень SpaceX, під час веб-трансляції запуску. Це включає перший рентгенівський апарат, який полетить у космос, який можна використовувати для отримання медичних рентгенівських променів, а також для проведення рентгенівських перевірок обладнання. Інший тестуватиме пристрій, який дозволяє виконувати вправи в обмеженому обсязі Dragon, зменшуючи приплив крові до ніг, максимізуючи ефект від вправ у доступному просторі. Екіпаж також залишить капсулу самостійно після приземлення, щоб перевірити, як майбутні екіпажі зможуть виходити з космічних кораблів під час місій на Місяць і за його межами. «Коли ви приземлитеся на Місяць, Марс або будь-яку поверхню планети, там не буде жодної команди з відновлення, яка б вас зустріла», — сказала вона. «Ми дійсно хочемо почати розуміти, на що здатні екіпажі відразу після приземлення». Повернення на Західне узбережжя Dragon проведе на орбіті близько трьох з половиною днів, перш ніж повернутися на Землю. Ця місія стане першою місією Crew Dragon, яка приземлиться біля узбережжя Каліфорнії після того, як усі попередні місії поверталися біля узбережжя Флориди. У липні минулого року SpaceX оголосила про зміну планів відновлення, щоб запобігти неконтрольованому повторному входженню уламків із стовбурової частини Dragon, яка під час минулих польотів була викинута до спалаху при повторному входженні. Частини стовбура пережили повторне входження і досягли землі в різних місцях від Австралії до Північної Кароліни і, зовсім недавно, в Марокко. Під час місій Fram2 та наступних місій Dragon космічний корабель виконає процес сходження з орбіти з прикріпленим стволом, а потім скине його. «Це гарантує, що він надходитиме контрольованим чином. Ми майже точно знаємо, куди він збирається», — сказав Джон Едвардс, віце-президент Falcon і Dragon у SpaceX, на заході перед запуском. Зміщення зони припливання до Каліфорнії гарантує, що будь-яке сміття стовбура розбризкується в океан. Для SpaceX це знаменує повернення до Каліфорнії, де відбулися приземлення вантажного корабля Dragon першого покоління. «На Західному узбережжі погода зазвичай краща», — сказав він, із більш сприятливими приземними вітрами. Основною проблемою є морський шар хмар, який може обмежити роботу гелікоптера для підтримки відновлення екіпажу. Ця місія також потребувала нової траєкторії для запуску Falcon 9, яка прямувала на південь біля узбережжя Флориди. «Dragon в основному запрограмований на те, щоб ухилятися від Флориди, Куби, Панами та Перу», — сказав Едвардс, гарантуючи, що в разі переривання капсула приземлиться у воду. Fram2 базується на деяких попередніх місіях, включаючи дві попередні місії Crew Dragon, які не відправлялися на МКС, Inspiration4 і Polaris Dawn. За словами Кіко Дончева, віце-президента SpaceX із запуску, Fram2 використовує таке ж велике вікно, або купол, у носі, який вперше полетів на Inspiration4. «Я думаю, що ми могли б здійснити цей політ раніше, якби був розроблений план місії», — сказав він. «Нам подобається складати нові речі з можливостей, які ми створили раніше». «Ця місія — не форма для печива», — сказав Едвардс.