Багато вчених серйозно стурбовані потенційною загрозою 'дзеркального життя': гіпотетичних організмів, побудованих з молекул, які є дзеркальними відносно тих, що ми знаходимо в природі.

Багато основних будівельних блоків життя, включаючи ДНК та амінокислоти, мають певну 'лівість або правість'. Якщо це буде перевернуто, як, наприклад, подвійна спіраль ДНК, що закручується вліво замість вправо, то ці дзеркальні версії життя можуть обійти біологічні захисти тварин, рослин і людей.

Варто підкреслити, що дзеркальне життя ще не було виявлено або розроблено. Однак дослідники з Університету Стратклайда та Університету Дарема в Великобританії опублікували можливий метод виявлення цієї загрози в Royal Society Open Science.

Метод базується на круговій поляризації люмінесценції (CPL), особливій властивості світла, яка може виявити 'лівість' або 'правість' чогось за способом, яким його хвилі закручуються, як корок, під час руху.

"Дзеркальне життя представляє собою малоймовірну, але високосерйозну глобальну загрозу біобезпеці, яка привернула увагу біологів, урядів та міжнародних організацій безпеки," пишуть дослідники у своїй публікації.

"У цій перспективі ми виклали перший відомий принцип аналізу для розрізнення дзеркального життя."

Кругова поляризація світла не є новою — вона використовується, наприклад, у деяких 3D-окулярах для кіно, але тут дослідники пропонують, що, додавши флуоресцентні зонда до зразка, а потім вимірявши, як світло спірально виходить з нього, можна виявити дзеркальне життя.

Не було проведено жодних тестів для цього дослідження, але автори описують, як існуюча технологія виявлення CPL може бути адаптована для камер, мікроскопів та інших типів сканерів, що шукають перевернуті молекулярні структури.

"Припускаючи, що дзеркальне життя є хімічно аналогічним звичайному земному життю, ці сигнали CPL можуть, в принципі, бути використані для оцінки хіральності і, таким чином, забезпечити метод для скринінгу проти дзеркального життя," пишуть дослідники у своїй публікації.

Однією з ключових переваг виявлення CPL є те, що організми дзеркального життя не потрібно розробляти для тестування, і команда дослідників також пропонує, що кілька різних зонда можуть використовуватися разом, щоб зменшити ймовірність хибнопозитивних результатів.

Наступним кроком для дослідників є тестування деяких з цих зонда на звичайних клітинах, що дозволить дізнатися більше про те, як їх перевернуті версії можуть бути виявлені. Ще багато роботи потрібно зробити для вдосконалення виявлення світла та флуоресцентного фарбування.

"Ми закликаємо інших дослідників, які є експертами в цих техніках, розглянути, як методи та обладнання можуть бути адаптовані та використані для скринінгу проти дзеркального життя, і де може бути практично здійснено додатковий аналіз," пишуть дослідники.

Частина проблеми в підготовці до будь-якої загрози дзеркального життя полягає в тому, що вона ще не існує — або, принаймні, ми її не знайшли. Окрім того, що вона може бути розроблена в біологічних лабораторіях, дослідники припускають, що вона може бути присутня на інших планетах або навіть в ізольованих частинах Землі, хоча вони вважають ці варіанти набагато менш імовірними.

Однією з найбільших загроз є бактерії дзеркального життя, які можуть зробити існуючі ліки безсилими — адже вони налаштовані на певну молекулярну хіральність — і призвести до глобальних пандемій, які не можна контролювати.

Кілька наукових та регуляторних органів вже визнали потенційну небезпеку дзеркального життя і закликають до суворих обмежень на розробку дзеркальних бактерій у лабораторіях — хоча, звичайно, завжди можуть бути погані актори, які ігнорують правила.

Наша найкраща можливість захистити себе — це створити детектори та контрзаходи до того, як дзеркальне життя з'явиться, і це дослідження є важливим кроком у цьому напрямку.

"Метод CPL може забезпечити перший аналіз для виявлення існуючих біозагроз дзеркального життя, а також запропонувати основу для зусиль з біонагляду, які, ймовірно, будуть необхідні для практичного захисту від штучного дзеркального життя," пишуть дослідники.

Дослідження було опубліковано в Royal Society Open Science.