Над Антарктидою сформувалася одна з найбільших озонових дір за всю історію спостережень. У вересні її площа сягнула 27,4 млн квадратних кілометрів — це другий за величиною показник для цього періоду. Найбільше занепокоєння викликає швидкість її зростання. Озонова діра почала формуватися раніше за середні терміни, а на початку вересня її площа різко збільшилася. Причиною стали незвично сильний полярний вихор і дуже низькі температури у стратосфері над Антарктидою. Але є й хороша новина. Попри величезну площу, цьогорічна діра поки не є настільки «глибокою», як деякі рекордні випадки минулого. Тобто загальна кількість втраченого озону менша, ніж можна було б припустити лише за розміром плями. Вчені також наголошують: озоновий шар продовжує відновлюватися завдяки Монреальському протоколу. Концентрація речовин, що руйнують озон, у стратосфері вже впала приблизно на третину від пікових значень близько 2000 року. Проте атмосферні процеси можуть тимчасово змінювати картину. Якщо потужний холодний полярний вихор збережеться, озонова діра може залишатися великою аж до жовтня й листопада. Дослідники очікують, що 2026 рік може увійти до десятки найсильніших сезонів озонової діри. І це важливо не лише для Антарктиди. Зміни над полюсом впливають на атмосферну циркуляцію всієї Південної півкулі, а отже — на вітри, температуру та опади в регіонах, розташованих за тисячі кілометрів від льодового континенту. Озоновий шар поступово відновлюється, але цьогорічна аномалія показує: його майбутнє залежить не тільки від хімії, а й від того, що відбувається в атмосфері навколо Антарктиди.