Протягом тисячоліть таємнича армія стояла на варті – мовчазна і непохитна в темряві, ніколи не відступаючи від свого урочистого обов'язку.

Це воїни терракотової армії, ретельно виготовлені 2200 років тому в Китаї, щоб охороняти гробницю імператора Цінь Ши Хуаня.

Робота вражає – на перший погляд тисячі воїнів виглядають ідентично, але якщо придивитися, можна знайти вражаючу різноманітність облич, зачісок і броні, що є захоплюючим проявом майстерності.

Традиційно археологи вважали, що всю армію створили дорослі чоловіки.

Нові дослідження показують, що це припущення може бути помилковим.

Скульптори – чиї роботи пережили імператора, якого вони служили – залишили свої відбитки пальців у ще вологій глині, і саме ці відбитки свідчать про те, що чоловіки, жінки та діти, ймовірно, всі співпрацювали в епічному створенні терракотової армії.

"Ці знахідки ставлять під сумнів давнє припущення, що виробництво терракотової армії залежало виключно від праці дорослих чоловіків," пишуть дослідники на чолі з археологом Сяосі Лі з Музею гробниці імператора Цінь Ши Хуаня, "надаючи перші кількісні біологічні докази різноманітної робочої сили, включаючи жінок і дітей."

Терракотова армія вперше була виявлена в 1974 році, після більш ніж 2000 років у темряві.

Фермери, які копали колодязь приблизно за 1,5 кілометра від місця поховання імператора, натрапили на загадкові фрагменти глиняних воїнів в натуральну величину.

Те, на що вони натрапили, було величезною підземною армією, повний масштаб якої зайняв би роки для розкриття.

Відомий обсяг терракотової армії складається з тисячі статуй в натуральну величину – близько 8000 воїнів, 130 колісниць з 520 кіньми та ще 150 кіньми кавалерії – але більша частина величезного некрополя імператора залишається не розкопаною, і його повний вміст досі невідомий.

Також в значній мірі невідомі особи майстрів, які виконали цю монументальну роботу.

Відносно мало досліджень було присвячено цьому питанню. Попередні дослідження терракотової армії в основному зосереджувалися на тому, як вона була виготовлена, а не хто її виготовив.

Отже, теоретичне припущення, що це були чоловіки – походження якого неясне – залишалося більш-менш непорушеним, навіть незважаючи на те, що історичні записи показують, що жінки та діти також працювали в державних майстернях під час династії Цін.

Більш різноманітна робоча сила була спеціально задокументована у виробництві лакованих виробів, зазначають Лі та її колеги – але склад робочої сили терракотової армії залишався відкритим питанням.

Але сліди цієї робочої сили залишилися втиснутими в глину.

Так само, як аналіз відбитків рук розкриває інформацію про художників доісторичних часів, відбитки пальців можуть пролити світло на те, хто побудував терракотову армію.

Дослідження базується на 36 воїнах з одного розкопаного ями. Попереднє обстеження зафіксувало 91 відбиток пальця – 12 з яких пізніше були виключені, оскільки вони, здається, належали особам, які залишили кілька відбитків.

Це залишило 79 відбитків для повного аналізу.

Ці відбитки були залишені по всіх воїнах – на головах, руках, броні, руках, комірах і навіть на нозі – і, здається, були просто побічним продуктом процесу виготовлення.

"Поверхневі відбитки, що складають 73 відбитки, були залишені під час формування, моделювання та складання, коли майстри натискали свої пальці безпосередньо на вологі глиняні поверхні; ці відбитки найчастіше знаходилися на головах і руках фігурок, де майстри тримали компоненти під час прикріплення та згладжування," пишуть дослідники.

"Відбитки рельєфу, що складають решту 6 відбитків, були сформовані, коли попередньо сформовані глиняні прикраси – в основному бронзові цвяхи та поясні стрічки – були натиснуті на поверхню фігурки, і ці відбитки були виключно розташовані на броньових компонентах."

Ви можете подумати, що один відбиток пальця не може багато розповісти про особу, окрім того, що вона була людиною.

Однак ви помиляєтеся, і секрет полягає не в розмірі відбитка пальця, а в маленьких відстанях між лініями на відбитку.

Як пояснюють дослідники, коли людина росте, їхні гребені відбитків пальців стають більш широко розташованими – але між хлопчиками та дівчатками є дуже мало різниці.

Однак, коли люди досягають скелетної зрілості, їхній ріст сповільнюється – і чоловіки, як правило, мають трохи ширше розташування гребенів, ніж жінки.

Це означає, що середня відстань між гребенями – вимір, відомий як середня ширина гребеня – може дати підказки про вік і стать особи.

Але є одна проблема: вимірювання значно перекриваються між різними групами. Наприклад, відбитки пальців підлітка можуть бути майже не відрізнятися від відбитків дорослої жінки.

Замість того, щоб намагатися аналізувати кожен окремий відбиток пальця та призначити йому вік і стать, дослідники використали алгоритм для оцінки пропорцій різних демографічних груп, представлених у всіх 79 відбитках.

Дослідники також відкоригували свої вимірювання, щоб врахувати різниці в розмірі відбитків пальців між популяціями та усадку глини під час висихання та випалу, хоча важливо зазначити, що їхня залежність від сучасних європейських референсних даних вводить невизначеність.

Проте демографічний розподіл виявився набагато різноманітнішим, ніж дозволяли попередні припущення.

Лише 45 відсотків відбитків пальців, згідно з моделлю, ймовірно, були залишені дорослими чоловіками. Ще 32,7 відсотка були віднесені до дорослих жінок. А решта 22,3 відсотка були віднесені до дітей віком до 15 років.

Присутність дітей у робочій силі могла бути не незвичайною. Історичні записи з династії Цін описують формальну систему учнівства, в якій молоді люди навчалися своїм ремеслам під наглядом досвідчених майстрів.

Згідно з манускриптами Цін з Академії Юелу – давніми юридичними документами, написаними на бамбуці – "Майстер-ремісник добре навчає; таким чином, учень завершує навчання за один рік, новий ремісник – за два роки."

Можливо, припускають дослідники, що молодші учні виконували відносно прості завдання, такі як прикріплення декоративних деталей до броні воїнів, тоді як більш досвідчені майстри виконували більш технічно складну роботу.

Однак є деякі важливі обмеження до отриманих результатів. 79 відбитків пальців походять лише від 36 воїнів в одному секторі величезного археологічного комплексу, і пропорції відбитків не обов'язково відображають пропорції людей, які їх залишили.

Наприклад, недосвідчені робітники могли залишити більше відбитків, ніж кваліфіковані майстри, чия робота з глиною була більш вправною.

Проте результати свідчать про те, що терракотова армія могла бути роботою набагато більш різноманітної групи людей, ніж раніше уявлялося.

Майбутні дослідження можуть зосередитися на розширенні бази даних відбитків пальців, щоб створити більший вибір, який повинен розповісти нам набагато більше про те, хто побудував загадкову терракотову армію імператора Цінь Ши Хуаня.

"Ці біологічні докази сильно підтверджують численні історичні записи, яскраво реконструюючи сцену виробництва в державних майстернях династії Цін, де чоловіки та жінки працювали разом, а дорослі майстри працювали поряд з підлітками, які могли бути помічниками або початківцями," пишуть дослідники.

Дослідження було опубліковане в Journal of Cultural Heritage.

Цікавий факт

Терракотова армія була виявлена випадково, коли фермери копали колодязь у 1974 році, і з тих пір стала однією з найзначніших археологічних знахідок у світі.