Чотиритонний уламок ракети SpaceX, який протягом року некеровано рухався космосом, у середу врізався в поверхню Місяця саме там, де прогнозували науковці. Сам момент зіткнення ніхто не зміг побачити безпосередньо, однак телескопи зафіксували наслідки удару — хмару речовини, викинуту з поверхні супутника. За словами дослідників, йдеться про верхній ступінь ракети Falcon 9, яка у січні 2025 року вивела до Місяця два приватні посадкові апарати. Після виконання завдання уламок залишився у космосі, а згодом під впливом сонячної активності та гравітації змінив траєкторію й опинився на курсі зіткнення з Місяцем. Телескопи зафіксували сліди удару Попри відсутність відеозапису моменту падіння, вчені заявили, що мають достатньо доказів, щоб підтвердити подію. Команда дослідників із Бостонського університету використала дані Європейської південної обсерваторії в Чилі. За допомогою Very Large Telescope астрономи помітили потік натрію та літію, який розтягнувся на десятки кілометрів у космос після удару. Сигнал зберігався приблизно від п’яти до десяти хвилин. «У нас немає зображення самого моменту зіткнення, але є телескопічні докази того, що сталося», — пояснив астрофізик Карл Шмідт. Науковці зазначають, що побачити спалах або хмару пилу з Землі було надзвичайно складно. Місце падіння розташоване біля кратера Ейнштейна на західному краю видимого боку Місяця — у зоні, яку важко спостерігати навіть за сприятливих умов. Остаточне підтвердження очікують після того, як NASA направить свій Lunar Reconnaissance Orbiter над районом падіння та зробить детальні знімки нового кратера. Новий приклад «сміття» на Місяці Цей випадок став черговим нагадуванням про проблему космічного сміття на місячній орбіті та поверхні. У 2022 році інший уламок ракети, пов’язаний із китайською місією, також випадково врізався в Місяць. У минулі десятиліття, ймовірно, було ще багато подібних падінь, але їх ніхто не міг відстежити. Тепер ця проблема стає більш актуальною, оскільки космічні агентства та приватні компанії готуються до нового етапу освоєння Місяця. NASA планує масштабну програму повернення людей на поверхню супутника, а компанії SpaceX та Blue Origin мають створити посадкові системи для майбутніх місій Artemis. Крім того, у найближчі роки очікується велика кількість роботизованих апаратів, які працюватимуть біля Місяця. «Біля Місяця стане значно більше активності. У майбутньому такі удари, що підіймають величезні хмари пилу, вже не можна буде просто ігнорувати», — зазначив астрофізик Джонатан Макдауелл. SpaceX працює над запобіганням майбутнім падінням У компанії SpaceX наголосили, що зіткнення не було навмисним. Представниця компанії Джуліанна Шайман заявила, що SpaceX співпрацює з NASA, щоб у майбутньому уникати подібних ситуацій. Проблема полягає в тому, що після завершення місії верхні ступені ракет часто залишаються у космосі. Якщо їхня траєкторія недостатньо стабільна, вони можуть опинитися під впливом гравітації інших тіл і стати некерованими. Falcon 9, який цього разу завершив свій шлях на Місяці, доставив два приватні посадкові апарати. Один із них — Blue Ghost від Firefly Aerospace — успішно здійснив посадку та став першим приватним апаратом, якому це вдалося. Інший, Resilience компанії ispace, зазнав аварії. Попри те, що цей удар не становить загрози для Землі, він показує новий виклик для майбутніх місячних місій. Коли кількість апаратів біля Місяця зростатиме, контроль за кожним великим об’єктом стане критично важливим для безпеки та збереження наукового середовища супутника.

Сьогодні вранці верхній ступінь ракети Falcon 9 компанії SpaceX, який залишався в космосі після запуску у 2025 році, зіткнувся з поверхнею Місяця. За оцінками науковців, подія не становить жодної загрози для Землі, але може дати цінну інформацію про геологію супутника та поведінку космічного сміття. Удар, ймовірно, стався поблизу кратера Ейнштейна на освітленому боці Місяця. Об’єкт масою близько 4 тонн врізався в поверхню зі швидкістю приблизно 8 700 км/год. Момент зіткнення ніхто не побачив у прямому ефірі. Під час події жоден із космічних апаратів на місячній орбіті не перебував у потрібному місці. Тепер дослідники порівнюватимуть знімки «до» і «після», щоб знайти новоутворений кратер. У найближчі дні район удару сфотографує апарат Lunar Reconnaissance Orbiter NASA. Дані також може надати південнокорейський орбітальний апарат Danuri, який пролітав над цією ділянкою незадовго до зіткнення. Астрономи в Північній та Південній Америці намагалися зафіксувати короткий спалах світла та хмару місячного пилу, що виникли після удару. Обробка цих спостережень може тривати від кількох годин до кількох тижнів. Цікаво, що уламок належав місії, яка в січні 2025 року вивела в космос два роботизовані місячні апарати. Перший ступінь Falcon 9 повернувся та продовжує використовуватися, а верхній залишився на витягнутій орбіті навколо Землі. З часом його траєкторію змінила гравітація Місяця, що й призвело до неминучого зіткнення. Довжина цього ракетного елемента становила близько 14 метрів. Іронія ситуації в тому, що той самий перший ступінь Falcon 9, який брав участь у цій місії, вже готується до нового запуску зі супутниками Starlink. Таким чином, одна частина ракети продовжує літати, а інша вже залишила свій слід на поверхні Місяця.