Астрономи виявили, що одна з найближчих до нас екзопланет може виявитися значно більш схожою на Землю, ніж вважалося раніше. Мова йде про планету GJ 3378b, яка обертається навколо червоного карлика на відстані приблизно 25 світлових років від Землі. Нові спостереження показують, що цей світ може перебувати у так званій «зоні життя» своєї зорі — області, де потенційно можливе існування рідкої води, а отже й умов для життя. «Супер-Земля» у нашому космічному сусідстві Планета GJ 3378b належить до класу так званих супер-Земель — вона більша за нашу планету, але, ймовірно, має кам’янисту поверхню. Перші оцінки її маси припускали значення близько 5,3 мас Землі, однак нові розрахунки знизили цю цифру до 2,3 маси Землі. Це суттєво змінює уявлення про її природу, оскільки такі параметри більше відповідають кам’янистим планетам, а не газовим міні-Нептунам. Саме це робить GJ 3378b одним із найцікавіших кандидатів для подальших досліджень у пошуках потенційно придатних для життя світів у межах нашої космічної околиці. У зоні, де може існувати вода За уточненими даними, планета обертається навколо своєї зорі з періодом приблизно 21,45 дня. Хоч це значно менше, ніж рік на Землі, червоні карлики набагато холодніші та тьмяніші за Сонце, тому їхня «зона життя» розташована значно ближче. GJ 3378b отримує приблизно 90% сонячної енергії, яку Земля отримує від Сонця. Це ставить її у так званий «золотий діапазон» — не надто гарячий і не надто холодний регіон, де теоретично може існувати рідка вода. Як астрономи уточнювали дані Щоб отримати точніші характеристики планети, вчені використали комбіновані спостереження з наземних і космічних телескопів. Вони аналізували крихітні коливання світла зорі, спричинені гравітаційним впливом планети. Такі вимірювання потребують надзвичайної точності, адже сигнал від невеликої планети майже непомітний на тлі зоряного випромінювання. Чому це відкриття важливе Однією з головних цілей сучасної астрономії є пошук так званих біосигнатур — ознак, які можуть вказувати на існування життя поза Землею. GJ 3378b поки що не можна назвати придатною для життя напевно. Невідомо, чи має вона атмосферу, а саме вона є критично важливою для утримання рідкої води на поверхні. Крім того, червоні карлики часто проявляють високу активність — потужні спалахи та викиди плазми можуть поступово «зривати» атмосфери близьких планет. Один із найкращих кандидатів для майбутніх досліджень Попри всі невідомі фактори, науковці вважають GJ 3378b одним із найперспективніших об’єктів для подальших спостережень у нашій космічній околиці. Як зазначають дослідники, ми лише починаємо детально вивчати найближчі зоряні системи. Саме такі планети можуть стати ключем до відповіді на одне з найважливіших питань людства — чи є ми самотні у Всесвіті. Результати дослідження опубліковані в журналі The Astrophysical Journal.

Одне з найкращих місць для пошуку життя за межами Сонячної системи може бути практично поруч.Планета, спочатку виявлена в 2024 році, що обертається навколо червоного карлика на ім'я GJ 3378, може бути ще більш схожою на Землю, ніж спочатку вважалося.Цей світ, названий GJ 3378b, є так званою суперземлею: він більший за Землю, але достатньо малий, щоб мати схожу на Землю кам'яну структуру.Велика кількість спостережень показала, що GJ 3378b знаходиться на правильній відстані від своєї зірки для наявності рідкої води на поверхні – першого пункту в списку придатності для життя – і також уточнила його масу з 5.3 до всього 2.3 маси Землі.Це означає, що він, ймовірно, є кам'янистим, і, перебуваючи всього за 25 світлових років, є ще більш привабливим кандидатом для подальших досліджень на предмет придатності для життя.Фактично, він "серед найбільш потенційно схожих на Землю екзопланет, відомих у нашому сонячному сусідстві", згідно з командою на чолі з астрономом Полом Робертсоном з Університету Каліфорнії, Ірвін, у статті, опублікованій в The Astrophysical Journal."Це захоплююче," – говорить Робертсон. "Це один з наших найближчих космічних сусідів. Двадцять п'ять світлових років звучить як велика відстань, але Чумацький Шлях має близько 100 000 світлових років в діаметрі, тому в цьому сенсі це наш сусід."Одне з найбільших питань у Всесвіті – чи є Земля єдиною, здатною підтримувати життя.Вчені все ще намагаються з'ясувати характеристики, які можуть дозволити планеті бути придатною для життя, від типу зірки, навколо якої вона обертається, до архітектури планетарної системи, в якій вона знаходиться, і навіть до наявності тектонічних плит або атмосфери.Деякі з цих характеристик буде важче шукати, ніж інші, але перше, що вчені зазвичай шукають, – це орбітальний діапазон, який ми називаємо придатною зоною.Це відстань між екзопланетою та її зіркою, що є критично важливим для визначення, чи може ця екзопланета мати рідку поверхневу воду. Занадто близько – і вона випаровується; занадто далеко – і замерзає."Наше гасло – 'слідкуйте за водою'," – говорить Робертсон. "Це єдине, що потрібно кожному відомому живому організму на Землі, тому це перше, що ми шукаємо, намагаючись знайти середовища, які можуть підтримувати життя."Наступне питання часто стосується складу. Ми знаємо, що кам'янисті планети можуть підтримувати життя, оскільки ми живемо на одній з них. Інші види світів також можуть, але ми ще не знаємо цього; тому, якщо звужувати кандидатів, кам'янисті світи вважаються, а інші потрапляють до категорії 'можливо'.GJ 3378b привернув увагу планетарних вчених, коли початковий аналіз показав орбітальний період 24.73 днів, що помістило його прямо в придатну зону своєї зірки.Хоча цей період значно коротший за рік Землі, червоні карлики набагато холодніші та тьмяніші за Сонце, тому придатна зона знаходиться набагато ближче до зірки.Однак питання все ще залишалося щодо маси екзопланети.Приблизно 5 мас Землі – це нечітка межа між двома видами планет. Нижче цієї маси світи, як правило, є кам'янистими суперземлями. Вище – екзопланети, як правило, є міні-Нептунами – газовими світами з товстими, туманними атмосферами.Початкова оцінка маси GJ 3378b становила 5.3 маси Землі, що було на межі, і одне з питань, яке Робертсон і його команда сподівалися прояснити.Вони зібрали спостереження зірки, використовуючи різноманітні наземні та космічні інструменти, шукаючи дуже слабкі зміни в світлі зірки, коли вона незначно коливається під гравітаційним впливом екзопланети."Головне – це точність," – говорить астроном Майкл Ендл з Університету Техасу в Остіні. "Щоб знайти ці низькомасові планети, ви завжди шукаєте маленькі сигнали. Якщо ваші інструменти недостатньо точні, ви їх не знайдете. Ви не можете їх знайти."Ці точні вимірювання дозволили дослідникам уточнити масу та орбіту GJ 3378b.Виявилося, що його орбіта трохи ближча до зірки, ніж спочатку вважалося, становлячи 21.45 днів. Це все ще впевнено в межах придатної зони."Ця суперземля отримує близько 90 відсотків радіації від своєї зірки, як Земля отримує від свого сонця, тому вона знаходиться в ідеальному місці," – говорить Робертсон.А уточнена маса 2.3 маси Землі також ставить її в ідеальну категорію суперземель.Це не означає, що GJ 3378b є придатною для життя. Будь-яка рідка вода, що піддається вакууму космосу, буде сублімувати; щоб планета мала рідку поверхневу воду, їй потрібна атмосфера. Наразі ми не маємо способу дізнатися, чи має GJ 3378b атмосферу.Ці маленькі зірки набагато активніші за Сонце, вивільняючи часті спалахи та корональні викиди маси, які можуть знищити атмосфери з сусідніх світів.Але наразі дослідження підвищує GJ 3378b до верхньої частини списку світів для дослідження на предмет придатності для життя."Кінцева мета – біосигнатури. Ми дійсно хочемо знати, 'Чи самотні ми у Всесвіті?'" – говорить Ендл."Ми все ще на етапі розвідки нашого сонячного сусідства, намагаючись знайти планети навколо найближчих зірок, оскільки їх буде легше виявити на наявність біосигнатур. Ця планета наближає нас на один крок до знання всіх наших сусідів і, зрештою, які з них можуть бути придатними для життя."Дослідження було опубліковане в The Astrophysical Journal.Цікавий фактСуперземлі, такі як GJ 3378b, можуть мати умови, схожі на земні, що робить їх цікавими для пошуку життя за межами нашої планети.